Luis Eduardo Peña

Todos, en alguna etapa de nuestra vida, hemos padecido de pánico, principalmente cuando nos enfrentamos a un peligro verdadero que amenaza nuestra vida o la supervivencia de nuestra especie. 

En otras palabras, este mecanismo automático de defensa hace parte de nuestra naturaleza y permite protegernos de cualquier ambiente dañino.  Este tipo de pánico es una emoción adaptativa que enciende una alarma verdadera en el individuo, preparándolo para que evite el peligro o se enfrente a él. 

Este es el llamado pánico racional. Sin embargo, existen ocasiones en que esta reacción deja de ser normal para convertirse en un trastorno psicológico Esto ocurre cuando la persona experimenta este temor de una manera súbita, sin que existan causas reales que lo originen. Se trata del pánico irracional. A diferencia del pánico racional, esta perturbación psicológica se produce en ausencia de un estímulo específico y genera en la persona una falsa alarma, interpretada erróneamente como señal de que un peligro inminente va a ocurrir. 

El trastorno de pánico se caracteriza por la aparición de períodos súbitos de intensa ansiedad, de corta duración, acompañados de mareo, taquicardia, sensaciones de calor o frío, ahogo, sudoración, náuseas y temor a perder el control, a enloquecer o morir.

Hasta hace poco se consideraba que este trastorno era una condición de naturaleza estrictamente biológica, resultado de una supuesta anomalía en el Sistema Nervioso Central. Sin embargo, investigaciones realizadas en Estados Unidos y el Reino Unido demostraron que el pánico se debe a una compleja combinación de vulnerabilidades biológicas y psicológicas. 

Esta conceptualización del trastorno de pánico ha dado lugar a una nueva terapia de naturaleza psicológica que ataca directamente el problema sin necesidad de utilizar drogas psicotrópicas. "A lo largo de la terapia se educa al paciente en la naturaleza de su problema hasta que es capaz de identificar, controlar y dar un correcto significado a los eventos que le provocan ese trastorno así como las reacciones físicas y psicológicas que lo acompañan