Luis Eduardo Peña

Aunque se decía una y otra vez que no tenía por qué sentirse así, Mercedes no podía evitarlo. Cada vez que veía a Mateo,  así fuera a lo lejos, o presentía su presencia muy cerca de ella, sentía una angustia muy grande. Le entraban ganas de llorar, gritar y salir corriendo, mientras sentía un sudor frío que bañaba su cuerpo y como la sangre corría desbocada por sus venas.

Pero ¿quién es ese Mateo que logra hacer perder el control a una brillante gerente de un banco? Pues nada menos que la mascota de sus vecinos. Un hermoso perro Labrador que todos, incluso sus hijos, encuentran sencillamente adorable.

Pero este sentimiento de rechazo no es sólo para Mateo. Mercedes siente lo mismo cada vez que se le cruza un perro en su camino o cuando los ve en televisión.

Al igual que Mercedes, muchas otras sienten un miedo incontrolable a situaciones u objetos claramente identificados, pero que le resultan extraño o hasta ridículo a otros individuos, por ejemplo a la sangre o a los perros.

Este tipo de personas padecen lo que en el campo científico se conoce fobia específica, uno de los trastornos psiquiátricos más comunes..

Recientes estudios epidemiológicos han estimado que el 11% de la población general han padecido este a lo largo de la vida, teniendo una predominancia de dos a uno en mujeres sobre hombres. 

Afortunadamente, a pesar de la alta incidencia de los trastornos fóbicos en la población general, en la mayoría de los casos estos trastornos no son suficientemente severos para interferir con el funcionamiento laboral, social o familiar de quien los padece.

No obstante, existen algunas fobias que por su severidad o por su naturaleza pueden interferir significativamente con el desempeño de la persona.

Por ejemplo, un alto ejecutivo que sufre de fobia a volar en avión y debe viajar frecuentemente a diferentes ciudades del país y del exterior; un policía que sufre de fobia a los muertos y está encargado de requisar los cadáveres de personas recién asesinadas; un estudiante de medicina que por tener fobia a la sangre se desmaya en cada ocasión en que entra en contacto visual con este estímulo.

De acuerdo con los psicólogos, existen diferentes tipos de fobias

ANIMAL. Suele iniciarse en la infancia y el objeto temido hace referencia a los animales, incluyendo los  insectos. Por ejemplo, ratones, culebras, cucarachas y arañas

AMBIENTAL.  También tiene su origen en la infancia y comprende situaciones o eventos relacionados con  la naturaleza y los fenómenos atmosféricos como tormentas y temblores

SANGRE E INYECCIONES.  En este tipo de trastorno la persona siente un miedo intenso cuando ve sangre o heridas. También presenta este malestar cuando les son aplicadas  inyecciones o frente a  otras intervenciones médicas de carácter invasivo.  Su característica principal es que las personas se desmayen cuando se enfrentan a estos estímulos.

TIPO SITUACIONAL. Se refiere a situaciones específicas como transportes públicos, túneles, puentes, ascensores, aviones, coche o recintos cerrados. 

Las fobias específicas, dependiendo del subtipo, pueden dar lugar a un estilo de vida limitado o interferir con ciertas actividades. Por ejemplo, evitar los viajes en avión o el contacto con la sangre puede poner en peligro un ascenso en el trabajo, y el miedo a las aglomeraciones o a los recintos cerrados puede limitar las actividades sociales del individuo. 

De igual manera, algunas enfermedades médicas se agravan como resultado de este tipo de trastorno. Por ejemplo, la fobia específica a la sangre o las inyecciones puede tener efectos perjudiciales sobre la salud mental o física, ya que el individuo puede evitar someterse al tratamiento necesario.